El movimiento se muestra andando: Milagros Vicente y la danza española en Puerto Rico

Con esta frase —el movimiento se muestra andando— cerramos una de las últimas entrevistas que tuve con mi maestra Milagros Vicente (Santurce, Puerto Rico, 1939–2020), quien me introdujo en la travesía de la danza cuando tenía tres años. De ella aprendí disciplina y técnica, pero también el respeto por las distintas escuelas de la danza española y por las particularidades de cada una. La información que presento procede de los testimonios que me transmitió la propia Milagros Vicente y forma parte de mi tesis doctoral, Entre dos aguas: Historia de la danza española en Puerto Rico (1900–1960).[1]

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Milagros Vicente inició su relación con la danza a los cuatro años al aprender a tocar las castañuelas. Entre los seis y doce años fue discípula de Ruth Vera (1924–2013), y posteriormente estudió ballet con Ana María Valdés Cobián de Saldaña (1909–1995) y Hilda Casals de Puras (1916–2005) —en cuya escuela enseñaron los maestros José Parés y Pepe Montes, quienes también fueron fundamentales en su formación artística—.[2] Adicionalmente, estudió flamenco con Francisca González la Quica.

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En 1952, con apenas trece años, Milagros Vicente inició su trayectoria artística al compartir escenario con figuras destacadas de la danza en Puerto Rico como Gilda Navarra, Ana García y Pepe Montes.[3] Actuar junto a artistas consolidados a tan corta edad sugiere tanto su talento excepcional como su temprano acceso a espacios escénicos relevantes. Además, su participación en estos eventos inscribe su trayectoria en el contexto de la efervescencia cultural que vivía Puerto Rico en la década de 1950, marcada por el auge de la danza española y la consolidación de la escuela y compañía de ballet y baile español de Ana García y Gilda Navarra.[4]

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En 1953 Vicente amplió su trayectoria al comenzar ambas disciplinas en la escuela de María Teresa Miranda, lo que evidencia una madurez y dominio técnico inusuales para su edad. Ese mismo año, su proyección internacional se fortaleció al participar en una presentación en el Teatro Payret de La Habana, Cuba, invitada por la Compañía Estrellas de Cabalgata y acompañada por el guitarrista Chucho Vidal.

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En la entrevista que hicimos a Milagros Vicente, relató que durante un ensayo en el Teatro Tapia, fue descubierta por Zenobia Camprubí, destacada traductora y escritora española exiliada junto a su marido, el poeta y premio Nobel Juan Ramón Jiménez. Tras residir en Cuba entre 1936 y 1939, ambos se asentaron definitivamente en Puerto Rico hasta sus muertes en 1956 y 1958.[5] Atraída por el sonido de sus castañuelas, Camprubí asistió a una práctica de Vicente. Al quedar cautivada por su talento, organizó un encuentro para que su esposo Juan Ramón Jiménez también la viera bailar. Jiménez se mostró profundamente impresionado por la madurez interpretativa de la joven bailarina.

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En esa fecha, Milagros Vicente debutó como solista en el Teatro Tapia, donde presentó un programa de bailes españoles con acompañamiento de Elsa Rivera Salgado al piano y la presencia del propio Juan Ramón Jiménez. Inicialmente se había previsto que Juan Ramón Jiménez leyera un fragmento de La gitanilla de Cervantes, pero problemas de salud se lo impidieron. A pesar de su prestigio, solicitó mantener su nombre en un lugar secundario dentro de los afiches promocionales, reflejo de la humildad que lo caracterizaba. Este evento, que incluyó la interpretación de doce números de danza, destacó no solo por su exigente repertorio, sino también, de nuevo, por la participación de Juan Ramón Jiménez, quien realizó la lectura de su texto “Baile y Ballet” durante la función. La presencia de Juan Ramón Jiménez y su intervención subrayaron la relevancia artística del espectáculo y validaron la calidad interpretativa de Vicente. Este debut marcó un hito en su carrera y reflejó la intersección entre exilio, literatura y danza en el panorama cultural puertorriqueño de la época.

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En 1954, con la inauguración de la televisión en Puerto Rico, Milagros Vicente fue presentada como el mejor talento del baile español por el pianista Jesús María Sanromá en el programa Puerto Rico en el Arte, transmitido por el Canal 2 y auspiciado por Luis A. Ferré y las empresas Ferré.[6] Durante sus presentaciones, Vicente estuvo acompañada por Sanromá en dos ocasiones: el 22 de agosto[7] y el 24 de octubre.[8]

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En un tercer programa, colaboró con la soprano María Esther Robles en la interpretación de las Siete canciones populares españolas de Falla. En un cuarto programa, dedicado al mismo compositor, Vicente interpretó la Farruca del Molinero, de la obra El sombrero de tres picos, con acompañamiento de Sanromá en el piano. Lamentablemente, estas grabaciones no se han conservado.

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Su destacada participación en dichos programas le valió el reconocimiento como revelación artística del año. Ese mismo año, Vicente y su grupo participaron en la inauguración del Hotel La Concha, donde presentaron un espectáculo de baile español que evidenció su compromiso con la promoción cultural y la difusión de la tradición dancística hispana en Puerto Rico.

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En 1955, Milagros Vicente y Pepe Montes ofrecieron un recital en la Casa de España, acompañados por el pianista Alfredo Romero Bravo. El programa, dividido en dos partes, presentó un repertorio de piezas de música y danza española destacadas por su variedad y riqueza histórica. La realización de un concierto en la Casa de España en 1955, un espacio asociado con afiliaciones franquistas, plantea diversas interpretaciones sobre las complejas relaciones entre el arte, la política y la identidad cultural en el contexto puertorriqueño.

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La Casa de España en Puerto Rico, fundada en 1914, es una institución cultural histórica en San Juan que preserva y promueve el patrimonio español a través de actividades sociales, artísticas y comunitarias.

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En 1956, Milagros Vicente contrajo matrimonio con Pepe Montes y ambos se trasladaron a Sevilla. Ese mismo año debutó en el Teatro Calderón de Madrid, acompañada por Antonio González “El Pescailla”. Asimismo, trabajó en la Sala Pasapoga de la misma ciudad.[9] En 1978, Milagros Vicente, junto a Pepe Montes y sus cuatro hijos, se estableció definitivamente en Puerto Rico. En esta etapa, Montes ya se había retirado de la escena artística, mientras que Vicente centró su labor en la enseñanza y la dirección artística. Fundó su propia academia de danza en el municipio de Trujillo Alto, donde formó a nuevas generaciones de bailarines. Su compañía, conocida como el Ballet de Milagros Vicente o Ballet Andalucía, se destacó en diversos eventos culturales, contribuyendo a la difusión del baile español en la isla. Ese mismo año, Vicente participó en el Festival de Teatro Puertorriqueño, organizado por los BSJ en el Teatro Tapia, presentando estampas de la escuela clásica española.

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En 1981 el Ministerio de Asuntos Exteriores de España reconoció la trayectoria de Milagros Vicente como bailarina y maestra, otorgándole un premio reseñado en los periódicos ABC[10] de España y El Mundo[11] de Puerto Rico. Tras el fallecimiento de Pepe Montes en 1984, Vicente continuó desarrollando su legado artístico en Puerto Rico. Dirigió grupos de baile en la Casa de España y colaboró con La Peña Madrileña en la producción de zarzuelas. Además, impartió clases en instituciones destacadas como el Centro Gallego, el Centro Andaluz, los BSJ y el Conservatorio de Ballet Concierto de Puerto Rico.
El legado de Milagros Vicente perdura en la formación de sus estudiantes y en la presencia continua del baile español en Puerto Rico. Su trayectoria consolidó una tradición que sigue viva en la escena cultural de la isla.

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