El movimiento se revela a través del movimiento: Milagros Vicente y la danza española en Puerto Rico

Con esta frase, «el movimiento se revela a través del movimiento», cerramos una de las últimas entrevistas que tuve con mi maestra Milagros Vicente (Santurce, Puerto Rico, 1939—2020), quien me presentó el viaje de la danza cuando tenía tres años. De ella aprendí disciplina y técnica, pero también respeto por las diferentes escuelas de danza española y por las particularidades de cada una. La información que presento proviene de los testimonios compartidos conmigo por la propia Milagros Vicente y forma parte de mi tesis doctoral, Entre dos aguas: historia de la danza española en Puerto Rico (1900-1960).

‍

Milagros Vicente comenzó su relación con la danza a los cuatro años al aprender a tocar las castañuelas. Entre los seis y los doce años, fue alumna de Ruth Vera (1924-2013), y más tarde estudió balé con Ana María Valdés Cobián de Saldaña (1909-1995) e Hilda Casals de Puras (1916—2005), en cuya escuela también enseñaron los profesores José Parés y Pepe Montes, ambos fundamentales para su formación artística. Además, estudió flamenco con Francisca González «La Quica».

‍

En 1952, con tan solo trece años, Milagros Vicente comenzó su carrera artística compartiendo escenario con figuras prominentes de la danza en Puerto Rico, como Gilda Navarra, Ana García y Pepe Montes. Actuar junto a artistas consagrados a una edad tan temprana demuestra tanto su talento excepcional como su acceso temprano a importantes espacios de actuación. Además, su participación en estos eventos sitúa su trayectoria en el contexto de la efervescencia cultural que vivió Puerto Rico en la década de 1950, marcada por el auge de la danza española y la consolidación de la escuela y compañía de ballet y danza española dirigida por Ana García y Gilda Navarra.

‍

En 1953, Vicente amplió su trayectoria al comenzar ambas disciplinas en la escuela de María Teresa Miranda, demostrando un nivel de madurez y dominio técnico inusual para su edad. Ese mismo año, su proyección internacional se fortaleció cuando participó en una actuación en el Teatro Payret de La Habana, Cuba, invitada por la Compañía Estrellas de Cabalgata y acompañada por el guitarrista Chucho Vidal.

‍

‍

‍

‍

‍

‍

‍

En la entrevista que le hicimos a Milagros Vicente, relató que durante un ensayo en el Teatro Tapia, fue descubierta por Zenobia Camprubí, una destacada traductora y escritora de español exiliada junto a su esposo, el poeta y premio Nobel Juan Ramón Jiménez. Tras vivir en Cuba entre 1936 y 1939, ambos se establecieron permanentemente en Puerto Rico hasta su muerte en 1956 y 1958. Atraída por el sonido de sus castañuelas, Camprubí asistió a uno de los ensayos de Vicente. Cautivada por su talento, hizo arreglos para que su esposo, Juan Ramón Jiménez, también la viera bailar. Quedó profundamente impresionado por la madurez interpretativa de la joven bailarina.

‍

En ese momento, Milagros Vicente debutó como solista en el Teatro Tapia, donde presentó un programa de bailes españoles acompañada por Elsa Rivera Salgado al piano, con la asistencia de Juan Ramón Jiménez. Inicialmente se había planeado que leyera un extracto de La gitanilla de Cervantes, pero problemas de salud se lo impidieron. A pesar de su prestigio, solicitó que su nombre figurara en un segundo lugar en los carteles promocionales, reflejando la humildad que lo caracterizaba.

‍

Este evento, que incluyó la interpretación de doce números de baile, destacó no solo por su exigente repertorio sino también, una vez más, por la participación de Juan Ramón Jiménez, quien leyó su texto «Danza y ballet» durante la actuación. Su presencia y contribución subrayaron la importancia artística del evento y validaron la calidad interpretativa de Vicente. Este debut marcó un hito en su carrera y reflejó la intersección del exilio, la literatura y la danza en el panorama cultural puertorriqueño de la época.

‍

En 1954, con la inauguración de la televisión en Puerto Rico, Milagros Vicente fue presentada como el mejor talento de la danza española por el pianista Jesús María Sanromá en el programa Puerto Rico in the Art, emitido por el Canal 2 y patrocinado por Luis A. Ferré y las empresas Ferré. Durante estas transmisiones, Vicente estuvo acompañado por Sanromá en dos ocasiones: el 22 de agosto y el 24 de octubre.

‍

En un tercer programa, colaboró con la soprano María Esther Robles en una interpretación de Siete canciones populares en español de Falla. En un cuarto programa dedicado al mismo compositor, Vicente interpretó el Farruca del Molinero de El sombrero de tres picos, nuevamente acompañado por Sanromá al piano. Lamentablemente, estas grabaciones no se han conservado.

‍

Su destacada participación en estos programas le valió el reconocimiento como la artista revelación del año. Ese mismo año, Vicente y su grupo se presentaron en la inauguración del Hotel La Concha, donde presentaron un programa de danza española que demostró su compromiso con la promoción cultural y la difusión de las tradiciones de danza hispánica en Puerto Rico.

‍

En 1955, Milagros Vicente y Pepe Montes ofrecieron un recital en la Casa de España, acompañados por el pianista Alfredo Romero Bravo. El programa, dividido en dos partes, incluía un repertorio de música y piezas de danza españolas que destacaban por su variedad y riqueza histórica.

‍

La celebración de un concierto en la Casa de España en 1955 —una institución asociada con afiliaciones profranquistas— plantea múltiples interpretaciones sobre las complejas relaciones entre el arte, la política y la identidad cultural en el contexto puertorriqueño.

‍

‍

La Casa de España en Puerto Rico, fundada en 1914, es una institución cultural histórica en San Juan que preserva y promueve el patrimonio español a través de actividades sociales, artísticas y comunitarias.

‍

En 1956, Milagros Vicente se casó con Pepe Montes (ver imagen 1 de la galería) y los dos se mudaron a Sevilla. Ese mismo año, debutó en el Teatro Calderón de Madrid, acompañada de Antonio González «El Pescaílla». También actuó en la Sala Pasapoga de la misma ciudad.

En 1978, Milagros Vicente, junto con Pepe Montes y sus cuatro hijos, se establecieron definitivamente en Puerto Rico. Para entonces, Montes se había retirado de los escenarios, mientras que Vicente centraba su trabajo en la enseñanza y la dirección artística. Fundó su propia academia de baile en el municipio de Trujillo Alto, donde formó a nuevas generaciones de bailarines. Su compañía, conocida como Ballet de Milagros Vicente o Ballet Andalucía, se destacó en varios eventos culturales, contribuyendo a la difusión de la danza española en la isla. Ese mismo año, Vicente participó en el Festival de Teatro Puertorriqueño, organizado por Ballets de San Juan en el Teatro Tapia, presentando piezas de la escuela española clásica.

En 1981, el Ministerio de Asuntos Exteriores de España reconoció la carrera de Milagros Vicente como bailarina y profesora, concediéndole un premio publicado en los periódicos ABC en España y El Mundo en Puerto Rico. Tras la muerte de Pepe Montes en 1984, Vicente continuó desarrollando su legado artístico en Puerto Rico. Dirigió grupos de danza en la Casa de España y colaboró con La Peña Madrileña en la producción de zarzuelas. Además, enseñó en importantes instituciones como el Centro Gallego, el Centro Andaluz, los Ballets de San Juan y el Conservatorio del Ballet Concierto de Puerto Rico.

El legado de Milagros Vicente perdura a través de la formación de sus alumnos y la presencia continua de la danza española en Puerto Rico. Su carrera ayudó a solidificar una tradición que sigue viva en la escena cultural de la isla.

‍