Peñas Flamencas: entrevista con Juan Iglesias.

(Este artículo se publicó por primera vez en PhillyFlamenco.com, septiembre de 2007)

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Peñas Flamencas: entrevista con Juan Iglesias

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Después de once años viviendo fuera de España, no puedo dejar de pensar en las peñas flamencas con nostalgia. Cuando empecé a ir a una peña flamenca, tenía veinte años menos que ahora y me enamoré, de ese amor prístino e inocente que ocurre con el primer amor. Si a esta imagen le agregas las deslumbrantes calles y parques de Sevilla donde solíamos pasar el rato mis amigos y yo, entonces tienes todo lo que necesitas para hacerte una idea de lo que esos recuerdos significan para mí.

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Me hice aficionado al flamenco en uno de esos clubes sociales. Allí, en la Peña Flamenca Torres-Macarena, en la calle Torrijiano del barrio de la Macarena, empecé a familiarizarme con las diferencias entre los «palos» o estilos y ritmos del flamenco. Muchas noches, un grupo de aficionados se reunía en una de las salas traseras de la peña, tradicionalmente revestidas de azulejos, para escuchar las casetes que se tocaban en un boom box. Escuchábamos a Tomás Pavón, Antonio Mairena y La Niña de los Peines sentados alrededor de una mesa cubierta con pequeños platos de aceitunas y «cañas», como llaman allí a los vasos tipo tubo de cerveza pilsner.

Tuve la suerte de ver las actuaciones de Antonio Nuñez «El Chocolate», Chano Lobato, Rancapino, José Mercé, Aurora Vargas, Naranjito de Triana, José de la Tomasa, El Pele y muchos más cantaores de flamenco maravillosos. Vi bailar a un jovencísimo Javier Latorre, así como a la «flamenquísima» Carmen Ledesma, que aún vive al otro lado de la calle de la peña. También disfruté tocando guitarristas como Pedro Bacán, Dieguito de Morón, Quique Paredes y Antonio Carrión, por nombrar algunos.

El denominador común de estas actuaciones era la «pureza» o la pureza de la interpretación que los artistas daban a las formas del flamenco. Una cosa es segura: no verás flamenco nuevo ni fusión en una peña flamenca. El objetivo de esas instituciones es preservar el flamenco en estado puro.

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En ese momento, el presidente de Torres Macarena era Juan Iglesias Hernández, quien hoy es el presidente de la «Federación Provincial de Sevilla de Entidades Flamencas» (Federación de Instituciones Flamencas de Sevilla). Pensé que no había mejor persona que él para hablar de este tema. A continuación se muestra una entrevista que tuve el placer de hacerle para Philly Flamenco.

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ALFONSO: ¿Podrías hablar de la Federación? ¿Cuál es su propósito?

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JUAN: Nuestro objetivo principal es preservar y promover el flamenco.

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ALFONSO: Cuéntanos sobre la historia de las peñas. ¿Cuándo y dónde se establecieron las primeras peñas y cómo y por qué surgieron?

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JUAN: Las primeras peñas flamencas surgieron en los años sesenta, casi al mismo tiempo que los festivales flamencos de verano que hay en muchas ciudades y pueblos de Andalucía. En aquella época, el flamenco necesitaba promotores, y las peñas llegaron a cubrir un hueco entre los artistas y las instituciones públicas y los gobiernos locales que organizaban esos festivales.

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Las primeras peñas se establecieron en el gran centro urbano de Andalucía, como «Peña La Platería» en Granada, que es una verdadera joya, «La Peña Juan Breva» en Málaga, «El Taranto» en Almería y «Torres Macarena» en Sevilla. Estas peñas sirvieron para organizar a los aficionados, que hasta entonces estaban dispersos, y organizaron los festivales durante el verano. Son los locales en los que se celebran recitales que mantienen encendida la llama del flamenco durante el duro invierno.

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ALFONSO: ¿Estaba el flamenco en peligro de desaparecer en aquella época?

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JUAN: Si lees sobre la historia del flamenco, descubrirás que ya a principios del siglo XX Don Antonio Machado (también conocido como Demófilo, uno de los primeros investigadores del flamenco) hablaba de la desaparición del flamenco. Eso no ocurrió. El flamenco ha pasado por diferentes etapas históricas. Hubo un período de oscuridad, en el que esta forma de arte se practicó en la intimidad del entorno familiar. Luego llegó el período de los cafés cantantes, o cafés musicales, donde se convirtió en una actuación realizada por profesionales. Después vino la venerada ópera flamenca, que creo que fue una época dorada. Nunca ha habido tantas compañías, cantaores y bailarines tan buenos como en ese período de la historia del flamenco. Luego, en los años sesenta, gracias al crecimiento económico en España, llegaron otras formas de entretenimiento como la televisión y, con ella, la desaparición de muchas de estas compañías, que dieron paso a los festivales de verano que tenemos hoy en día. Aunque personalmente creo que estamos al final de este período de nuestra historia, en el que estamos disfrutando de una nueva generación de jóvenes artistas que están sustituyendo a la generación anterior de increíbles cantantes que lamentablemente están falleciendo.

ALFONSO: ¿Quién fundó esas Peñas? ¿Eran aficionados, artistas o ambos?

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JUAN: Aunque en realidad hay muchas peñas con nombres de artistas, deberías darte cuenta por lo que dije en una de tus preguntas anteriores, las peñas más antiguas no llevan el nombre de ningún artista. Si es así, llevan el nombre de artistas legendarios.

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Las peñas son fundadas por aficionados, es raro encontrar artistas como miembros.

ALFONSO: ¿Cómo se llega a ser miembro de una Peña?

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JUAN: Hay diferentes maneras, depende de la Peña. Puede ser presentado por un miembro, rellenando un formulario, pagando una cuota, a veces una suma muy alta en el caso de que los miembros sean los propietarios de la Peña.

ALFONSO: ¿Es necesario ser miembro para poder asistir a los eventos que tienen lugar en una Peña?

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JUAN: Como bien sabe por su experiencia en Torres-Macarena, no es necesario ser miembro para asistir a las actividades que se llevan a cabo allí. Aunque hay ocasiones en las que tienes que comprar una entrada para, por ejemplo, asistir a un espectáculo. Este dinero se destina a recaudar fondos para la Peña.

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ALFONSO: La última vez que nos vimos en Sevilla recuerdo que la Federación estaba organizando un homenaje a Manuel Vega «El Carbonerillo». ¿Quién era este artista flamenco y qué ocurrió en su homenaje?

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JUAN: Manuel Vega «El Carbonerillo» fue un cantaor flamenco nacido en Sevilla en 1906 y fallecido en 1937. Tuvo una vida dura y trágica. Creó algunos estilos de fandango que le dieron fama pero muy poca fortuna. Como cantaor (cantante), fue un buen ejemplo del período de la ópera flamenca.

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Su homenaje consistió en una serie de conferencias ilustradas por cantaores que interpretaron su repertorio en las treinta y siete peñas que forman nuestra Federación, así como en la publicación de un álbum en tres discos compactos con todas sus grabaciones.

ALFONSO: A pesar de que el público se está interesando cada vez más por el cante flamenco aquí en los Estados Unidos, el flamenco en este país es realmente sinónimo de baile. ¿Cuál es el papel del baile flamenco en las peñas?

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JUAN: Personalmente creo que el baile flamenco está en su mejor momento hoy en día, aunque hay artistas que confunden el baile flamenco con el ballet o la danza moderna.

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En este momento estamos organizando en Torres-Macarena y con el patrocinio de la Federación el «Concurso de Baile Flamenco Carmen Ledesma», un concurso en el que una maravillosa bailaora de San Francisco (más tarde supe que era Cristina Hall) participa como una de las candidatas.

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ALFONSO: ¿Cómo ven los aficionados de las Peñas la comercialización que se está produciendo en el flamenco gracias a los sellos discográficos y a los artistas? ¿Todo lo comercial es una falsificación del arte o hay buenos «experimentos»?

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JUAN: En algunos casos nosotros, los aficionados, pensamos que están equivocados, solo hay que ver las ventas en CD de esos «experimentos». Cuando esos experimentos se basan en la tradición, pueden ser artísticamente viables y tener éxito comercial. Cuando ese no es el caso, se produce un fracaso comercial. Las grabaciones de Enrique Morente son experimentos basados en sus conocimientos, al igual que las de José Mercé; por lo tanto, generan mucho dinero. Otros experimentan y, a pesar de las campañas de marketing, fracasan por completo. Quiero asegurarme de que lo entiendes. Creo que hay grandes innovadores del flamenco, y sus obras se basan en la tradición.

ALFONSO: Voy a desviar un poco nuestra conversación, aunque creo que hay algo curioso que decir que puede interesar a nuestros lectores. Recuerdo una conversación que mantuvieron con un colega de la Federación, en la que ambos mencionaron lo mucho que respetaban a Enrique Morente como artista, pero en realidad no recibe la aceptación que se merece por parte de los aficionados de Sevilla. Creo que esto se debe claramente al gusto local (lo que en flamenco llamamos «localismo», que significa, a veces, favorecer ciegamente a los artistas locales por encima de otros de fuera de tu ciudad). Algunos artistas o estéticas se ven favorecidos sobre otros, de la misma manera que los jerezanos prefieren otras formas de entender la estética o los artistas del flamenco. Como miembros de la Peña, que forman parte del panorama más amplio de los aficionados, ¿cómo explicaría a los seguidores del flamenco estadounidenses los efectos del «localismo»?

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JUAN: No estoy de acuerdo. Sevilla es quizás el lugar donde hay menos «localismo», y no lo digo porque sea de Sevilla. De los tres concursos anuales de jóvenes cantantes de flamenco que hemos organizado, solo uno de los ganadores era de Sevilla, exactamente de un pueblo de las afueras de Sevilla llamado Alcalá de Guadaíra.

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De todos modos, no voy a decir que Enrique Morente tiene un seguimiento increíble aquí. Hay algunos aficionados que realmente siguen su trabajo. Aquí, tendemos a preferir a los artistas de Jerez y Cádiz más que de cualquier otro lugar. A pesar de ello, los buenos aficionados recuerdan y tienen las primeras grabaciones de Enrique, que son obras maestras.

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ALFONSO: Por último, antes de despedirnos. ¿Quieres decir algo a los aficionados al flamenco de EE. UU.?

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JUAN: En pocas palabras, el flamenco es una forma de arte universal, al igual que, por ejemplo, el jazz. Es una expresión de los sentimientos humanos, y si hay comunicación entre el artista y el público, experimentamos lo que llamamos «el duende». El flamenco, como he dicho, es universal. Hay grandes artistas que no han nacido en Andalucía y que pueden evocar «el duende». Es esta increíble capacidad de atraer a la gente hacia él lo que hace que el flamenco sea cada día más grande.

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ALFONSO: Muchas gracias Juan y suerte.

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